Pourquoi c'est si dur de choisir

Il y avait 10 000 options pour commencer ce numéro. On aurait pu commencer par une blague, une citation philosophique ou un théorème économique, allez.

Mais comme on est des petits malins, on a décidé de créer notre propre inception : nous avions le choix de vous parler de choix. Ce n’est pas un casse-tête, c’est une réalité : notre époque nous y oblige, partout et tout le temps. Et devant une sur-abondance de choix à faire ou de décisions à prendre, on a souvent l’impression d’être aussi perspicace qu’une poule face à un couteau. 🐔

‍Ok les gars, mais c’est pas nouveau votre truc là. C’est l’histoire de la vie, non ?

‍D’accord, c’est vrai qu’on doit choisir entre le fromage et le dessert depuis la nuit des temps. Il n’empêche, aujourd’hui, même notre propre identité est devenue une affaire de choix, que vous cogitiez sur votre résidence principale ou à propos de votre marque de lessive bio. Ça vous fait mal à la tête ? C’est normal, Barry Schwartz appelle ça « la tyrannie du choix ».

Et, spoiler : ça nous rendrait profondément malheureux. Dans son best-seller intitulé Le paradoxe du choix, ce psychologue américain propose une formule erronée qui explique le mal de notre époque. En général, nos sociétés modernes partent du principe que :  

Vouloir maximiser le bien être des citoyens = Vouloir maximiser leur liberté individuelle = Vouloir maximiser le choix.

En théorie, la multiplicité de choix serait une bonne chose car elle nous permet de garder le contrôle de notre vie. Sauf que pour Schwartz, c’est plutôt l’arnaque du siècle. La preuve par 4 :

‍1 - Le choix nous paralyse.

En gros, trop de choix tue le choix. En se projetant dans des alternatives potentielles, on n'arrive qu'à une seule certitude : celle qu'il est impossible de savoir quelle option est "vraiment" la meilleure.

‍2 - Le choix nous coûte.

Daniel Gilbert, professeur de psychologie à Harvard, parle de coût d’opportunité aka "Choisir, c'est renoncer". Devant plusieurs options, on se focalise sur les atouts des options que l'on n'a pas retenues. Et tout choix génère au final plus de regrets que de satisfaction (cf : vos passages chez le glacier).

‍3 - Le choix nous rend trop exigeants.

Barry Schwartz appelle ça « l’escalade des attentes ». Plus on a d'options, plus nos attentes augmentent vis-à-vis de chacune de ces options (cf : quand vous devez choisir un film sur Netflix).

4 - Le choix nous rend fautif.

Qui d’autre que vous pourrait être tenu responsable de ne pas avoir fait le bon choix ? Si vous avez fait le mauvais choix, c'est de votre faute. Et à l'insatisfaction s'ajoute la culpabilité...

Ok Spoune, ça pue sacrément la défaite. Alors comment sort-on de ce mauvais remake de film d’auteur autrichien ?

‍D’abord en racontant une petite expérience. À base de confiture !

Cinq ans avant la théorie de Barry Schwartz, deux autres psychologues ont étudié l’impact de la sur-abondance des choix sur nos comportements. Subtilement appelée « l’expérience de la confiture », le travail réalisé en 2000 par Sheena Iyengar et Mark Lepper nous place au rayon marmelades d’une grande épicerie.

Les chercheurs ont placé deux types d’échantillons gratuits de confitures de la même marque : un panel de 6 et un panel de 24 🧐 🧐 🧐

D’emblée, le chaland est plus attiré par le choix le plus large : 60% des gens se laissent séduire par une dégustation du grand panel contre 40% du petit. Mais quand il s’agit de passer à la caisse, surprise : les clients confrontés au grand panel n'arrivent pas à se décider. Face à un choix de 24 petits pots, leurs regards se perdent, leur attention s’éparpille, leur prise de décision est freinée.

Alors que les heureux élus du petit panel auront plus de temps pour examiner leurs options, trouver leur confiture préférée... et finalement dégainer leur CB.

Résultat ? Nous sommes plus heureux quand nous avons moins de choix à faire.

Décider au milieu d’une multitude de choix génère stress et émotions négatives. Au point que, bien souvent, on préfère ne pas se décider... ou bien même déléguer la prise de décision..

‍Heureux qui comme Émile…

Dans Émile ou De l’éducation, le philosophe français décrit l’éducation d’un jeune homme fictif dont une grande partie de sa vie est soumise à deux passions simples : manger et dormir. Émile se lève et les choix de sa vie ne sont consacrés qu’à cueillir des fruits dans un arbre et faire la sieste.

La quintessence du bonheur ? Quoi qu’il en soit, des lecteurs posthumes de Rousseau réduiront Émile à l'archétype de l’imbécile heureux. L’imbécile est heureux précisément parce qu’il est imbécile et qu’il n’a pas besoin de se faire des nœuds au cerveau... ou de prendre des décisions compliquées.

Schwartz ne va pas jusque-là. Mais reconnaît quand même que si nous sommes malheureux, c’est parce que nous avons des attentes trop élevées à propos de nos frêles existences.

D’accord, mais nous, on a quand même envie d’être heureux sans être teubé.